El Observatorio Orbitador del Carbono (OCO), un ambicioso satélite de la NASA destinado a analizar las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre, sufrió ayer un desastroso accidente momentos después del despegue y acabó precipitándose sobre el océano Pacífico, cerca de la Antártida. Según los primeros indicios, el satélite no se separó correctamente del cohete lanzador y nunca llegó a alcanzar su órbita. El OCO, resultado de ocho años de diseño, desarrollo y construcción, había costado un total de 273 millones de dólares (215 millones de euros). Debía estar activo durante una década.
La agencia espacial de Estados Unidos había preparado por todo lo alto el lanzamiento del OCO, un pequeño ingenio de grandes prestaciones. Era un despegue nocturno: el cohete Taurus XL, un modelo poco habitual para estos menesteres, debía elevarse a las 1.55 horas (11.55, en horario español peninsular) desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea de EEUU, en California. Y aparentemente todo empezó bien. Los responsables de la misión explicaron que el fallo en el Taurus se produjo a los tres minutos del despegue. "Los revestimientos de protección que envolvían al satélite no se separaron apropiadamente y eso, aparentemente, causó el fallo de la misión", explicó Chuck Dovale, director de lanzamientos de la NASA.
La carga del cohete --el OCO pesaba 447 kilogramos-- tenía un peso relativo bastante considerable con respecto a la estructura del vehículo lanzador. Así pues, era crucial que en el momento de separación se produjera una gran aceleración. Sin embargo, posiblemente debido al peso extra de la cubierta que no llegó a soltarse, la aceleración no tuvo lugar, .añadió John Brunschwyler, director de programa del Taurus. El OCO debía haber alcanzado una órbita polar para recolectar mediciones precisas de los niveles de CO2 en la atmósfera.
La agencia espacial de Estados Unidos había preparado por todo lo alto el lanzamiento del OCO, un pequeño ingenio de grandes prestaciones. Era un despegue nocturno: el cohete Taurus XL, un modelo poco habitual para estos menesteres, debía elevarse a las 1.55 horas (11.55, en horario español peninsular) desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea de EEUU, en California. Y aparentemente todo empezó bien. Los responsables de la misión explicaron que el fallo en el Taurus se produjo a los tres minutos del despegue. "Los revestimientos de protección que envolvían al satélite no se separaron apropiadamente y eso, aparentemente, causó el fallo de la misión", explicó Chuck Dovale, director de lanzamientos de la NASA.
La carga del cohete --el OCO pesaba 447 kilogramos-- tenía un peso relativo bastante considerable con respecto a la estructura del vehículo lanzador. Así pues, era crucial que en el momento de separación se produjera una gran aceleración. Sin embargo, posiblemente debido al peso extra de la cubierta que no llegó a soltarse, la aceleración no tuvo lugar, .añadió John Brunschwyler, director de programa del Taurus. El OCO debía haber alcanzado una órbita polar para recolectar mediciones precisas de los niveles de CO2 en la atmósfera.
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